Khonsou, le dieu Lune

Ce site porte son nom, alors il passe en premier. Khonsou était la Lune de l’Égypte ancienne, et ce ne fut pas toujours un dieu très doux.

Une lame dans les plus vieux textes

Vers 2350 av. J.-C., la chambre funéraire d’Ounas, dernier roi de la Ve dynastie, fut couverte de formules destinées à faire monter l’esprit du roi jusqu’au ciel. C’est le plus ancien ensemble de textes religieux égyptiens qui nous soit parvenu.¹ L’une de ces formules, surnommée l’« Hymne cannibale », montre le roi défunt se nourrissant de la puissance des dieux. On y voit une figure appelée le Coureur, « le porte-couteau des seigneurs », qui leur tranche la gorge pour Ounas.²

L’égyptologue James P. Allen, qui a traduit ces formules, explique que ce mot désignait le croissant de Lune, vu comme un couteau dans le ciel, et qu’à partir du Moyen Empire la Lune elle-même était le dieu Khonsou.³ Le nom dit ce que fait la Lune : elle court à travers la nuit.

Un dieu de Thèbes

Au Nouvel Empire, Khonsou a une demeure : Thèbes, l’actuelle Louxor. Il y est vénéré avec Amon et Mout, la triade thébaine. Sur le mur sud de la grande salle hypostyle de Karnak, Ramsès II présente des rangées de prisonniers aux trois dieux réunis.⁴ Sous Ramsès III, un temple de Khonsou s’élève à Karnak, et les rois suivants continuent de l’agrandir.⁵

On le portait aussi sur soi. Le Metropolitan Museum of Art conserve un pendentif en or de Khonsou haut de moins de quatre centimètres, fait vers 1300-1080 av. J.-C.,⁶ et une amulette du dieu en or, des siècles suivants.⁷

Le guérisseur de la stèle de Bentresh

L’histoire la plus connue de Khonsou fut gravée sur une stèle trouvée près de son temple à Karnak.⁸ Elle raconte que le prince d’un pays lointain, Bekhten, demanda secours à Ramsès II : sa fille Bentresh, la sœur cadette de la reine, était malade. Un scribe royal envoyé d’Égypte la trouva aux prises avec un esprit, et le prince réclama le dieu lui-même. Le roi se tourna alors vers Khonsou-dans-Thèbes, qui accepta d’envoyer une autre forme de lui-même, Khonsou-qui-fait-les-plans, « qui frappe les mauvais esprits ». La statue voyagea un an et cinq mois. À son arrivée, la princesse guérit aussitôt, et l’esprit accepta de partir après une fête donnée en son honneur.

Le prince ne put se résoudre à rendre le dieu. Il le garda plus de trois ans, jusqu’au jour où il rêva d’un faucon d’or quittant sa chapelle pour s’envoler vers l’Égypte. Effrayé, il renvoya le dieu chez lui, chargé de présents.⁹

On croirait un document officiel du règne. Ce n’en est pas un. Comme l’avait remarqué Adolf Erman, et comme l’explique James Henry Breasted en publiant la stèle en 1906, elle fut rédigée huit ou neuf siècles après Ramsès II, à l’époque perse ou au début de l’époque grecque, par des prêtres de Khonsou désireux d’ajouter à la gloire de leur dieu. Ils ont même donné au roi les titres d’un autre pharaon.¹⁰

Ce qui demeure

Du couteau de la plus vieille pyramide au guérisseur d’une princesse étrangère, le dieu Lune a changé avec ceux qui le priaient. L’image de fond, elle, est restée : quelque chose qui traverse la nuit, disparaît, et revient toujours.